Bild: Experten på arbete mot könsstympning, Teresa Cheptoo, besöker ofta skyddshem. Eunice Chemwok ville också vara med på samma bild.
Teresa Cheptoo, 32, arbetar vid gränsen mellan Kenya och Uganda under mycket utmanande förhållanden. Hon kämpar mot könsstympning och barnäktenskap.
– Jag tror att könsstympning kan få ett slut. Det finns ingen väg tillbaka till det gamla längre, eftersom den nya generationen är så annorlunda. Vi vinner detta krig ett steg i taget.
I Alale i Kenya har 74 procent av flickor och kvinnor i åldern 15–49 år blivit könsstympade. Omkring 64 procent av flickorna och 38 procent av pojkarna hamnar i barnäktenskap.
– I Alale har inte alla föräldrar möjlighet att prioritera sina barns skolgång, och kunskapen om utbildningens betydelse är begränsad. Många familjer är stora bland annat eftersom polygami förekommer. I en ekonomiskt utsatt situation kan därför en strategi för att klara vardagen vara att gifta bort unga flickor. Hemgiften bidrar till att försörja resten av familjen, berättar Teresa.
Att förändra attityder tar tid
Hon betonar att även män behövs som förespråkare för flickors rättigheter. Att förändra attityder tar tid, så att förbättra flickors och kvinnors ställning kräver långsiktigt och uthålligt arbete.
– Flickor behöver förebilder som visar att det går att kräva sina rättigheter och välja en annan väg. Men förebilder räcker inte – flickor behöver också ett starkt skyddsnät och konkret stöd. Många flickor tvingas fortfarande fly för att undkomma könsstympning och söker skydd i särskilda boenden.
Skyddshem behövs också för att flickor ska få tid att gå i skolan. Där kan de studera i lugn och ro.
– Flickor måste få utbildning och arbete. Först därefter kan de göra sina röster hörda, säger Teresa.
Arbetet började redan vid 13 års ålder
Teresa var själv fadderbarn och fick stöd från World Vision att säga nej till könsstympning. Redan som 13-åring började hon leda en barnklubb och tala om flickors rättigheter.
– Redan som ung såg jag mig själv som en stark kvinna som kan vara med och förändra min kultur. Jag vill ta avstånd från det som är skadligt och samtidigt värna det som är bra.
Efter universitetsexamen återvände Teresa till sin hemregion för att arbeta för flickors rättigheter. Hon har tidigare arbetat i grannområdet Sook i Kenya, där andelen flickor som utsätts för könsstympning minskade från nästan 100 procent till 30 procent.
Nu vill Teresa uppnå samma resultat i Alale!
– Vi har arbetat i Alale i drygt ett år och ser redan tydliga resultat. Allt fler flickor bor och studerar i det nya skyddshemmet och vill studera vidare. En del omskärare har slutat med sitt arbete och försörjer sig på andra sätt.
Teresas mål:
- Flickor får gå i skolan på samma villkor som pojkar.
- Könsstympning ersätts av alternativa övergångsriter till vuxenlivet, och familjer hittar andra inkomstkällor så att de inte behöver gifta bort sina döttrar.
- Det finns tillräckligt med skolor och kvaliteten på utbildningen förbättras.
- Barn och vuxna informeras om barns rättigheter, och myndigheter får utbildning i hur barn kan skyddas från våld och övergrepp.
- Dialogen mellan myndigheter stärks.
